Der Algonquin Provincial Park wurde 1893 als erster Provinzpark Ontarios gegründet und aus Holzfällergebieten herausgelöst, die ein halbes Jahrhundert lang die Sägewerke des Ottawa Valley versorgt hatten. Der Park umfasst 7.653 Quadratkilometer einer Übergangszone, in der borealer Nadelwald auf südliche Laubbäume trifft. Dies schafft eine ökologische Überschneidung, die 53 Säugetierarten, 272 Vogelarten und mehr als 1.000 Gefäßpflanzenarten beherbergt. Der 1936 eröffnete Highway 60-Korridor dringt nur 56 Kilometer in den südlichen Rand des Parks ein, sodass 90 Prozent des Algonquin-Gebiets nur per Kanu und Portagen zugänglich sind. Heute zieht der Park Besucher aus Gründen an, die über seine Vergangenheit in der Holzfällerindustrie hinausgehen. Algonquin beherbergt eine der dichtesten Elchpopulationen Nordamerikas, mit schätzungsweise 3.000 Individuen, die in Feuchtgebieten und an Salzlecken am Straßenrand leben. Der östliche Wolf, eine von Grauwölfen und Kojoten verschiedene Art, lebt hier in Rudeln, die durch das Hinterland streifen. Schwarzbären, Biber und Fischotter bewohnen Wassereinzugsgebiete, die von 2.400 benannten und unbenannten Seen gespeist werden – viele davon durch historische Portage-Routen verbunden, die bereits Jahrtausende vor dem Kontakt mit Europäern von indigenen Völkern genutzt wurden. Die Tom-Thomson-Mystik des Parks, begründet durch das Ertrinken des Künstlers im Canoe Lake im Jahr 1917, hat sich tief in das kulturelle Gefüge Ontarios eingewoben und Algonquin zu einer Pilgerstätte für Maler, Schriftsteller und alle gemacht, die in die Landschaft des Kanadischen Schilds eintauchen möchten. Die Architektur der Wildnis ist hier eher funktional als monumental. Das Algonquin Logging Museum, das Besucherzentrum bei Kilometer 43 und das Algonquin Art Centre bieten interpretative Ankerpunkte entlang des Highway 60, aber die eigentliche Struktur des Parks ist in das Grundgestein, die Esker-Rücken und die Kesselseen eingeschrieben, die vor 11.000 Jahren von zurückweichenden Gletschern geformt wurden. Die Wanderwege reichen vom 1 Kilometer langen Hardwood Lookout-Holzsteg bis zum 88 Kilometer langen Highland Backpacking Trail, die jeweils durch unterschiedliche Ökosysteme führen. Der Herbst verwandelt die von Ahorn dominierten Hänge in ein Farbenfeuerwerk, wobei die Farbspitze typischerweise zwischen Ende September und Anfang Oktober erreicht wird und Tausende von Besuchern anlockt, um diesen chromatischen Wandel zu erleben. Der Winter lässt den Highway 60-Korridor verstummen, aber der Park bleibt geöffnet. Seine zugefrorenen Seen und präparierten Wege ziehen Langläufer und Schneeschuhwanderer an, die die Einsamkeit in der klaren Kälte unter dem Gefrierpunkt suchen.