El Algonquin Provincial Park se estableció en 1893 como el primer parque provincial de Ontario, creado a partir de concesiones madereras que habían abastecido a los aserraderos del Valle de Ottawa durante medio siglo. El parque ocupa 7,653 kilómetros cuadrados de zona de transición donde el bosque boreal del norte se encuentra con la madera dura del sur, creando una superposición ecológica que sustenta 53 especies de mamíferos, 272 especies de aves y más de 1,000 tipos de plantas vasculares. El corredor de la Highway 60, inaugurado en 1936, penetra solo 56 kilómetros en el borde sur del parque, dejando el 90 por ciento de Algonquin accesible solo en canoa y portaje. Hoy en día, el parque atrae visitantes por razones que trascienden su pasado maderero. Algonquin alberga una de las poblaciones de alces más densas de América del Norte, con un estimado de 3,000 individuos ocupando corredores de humedales y salinas junto a la carretera. El lobo oriental, una especie distinta tanto de los lobos grises como de los coyotes, persiste aquí en manadas que recorren el interior. Osos negros, castores y nutrias de río ocupan cuencas hidrográficas alimentadas por 2,400 lagos nombrados y sin nombre, muchos de ellos conectados por rutas históricas de portaje utilizadas por los pueblos indígenas durante milenios antes del contacto europeo. La mística del artista Tom Thomson en el parque, arraigada en el ahogamiento del pintor en 1917 en Canoe Lake, se ha entretejido en el tejido cultural de Ontario, convirtiendo a Algonquin en un lugar de peregrinación para pintores, escritores y cualquier persona que busque sumergirse en el paisaje del Escudo Canadiense. La arquitectura de la naturaleza aquí es funcional más que monumental. El Museo Forestal de Algonquin, el Centro de Visitantes en el kilómetro 43 y el Centro de Arte de Algonquin ofrecen anclajes interpretativos a lo largo de la Highway 60, pero la estructura real del parque está escrita en lecho de roca, crestas de esker y lagos esculpidos por glaciares en retirada hace 11,000 años. Los senderos de caminata van desde el paseo marítimo de 1 kilómetro de Hardwood Lookout hasta el Highland Backpacking Trail de 88 kilómetros, cada uno recorriendo ecosistemas distintos. El otoño transforma las laderas dominadas por arces en una tormenta de pigmentos, con el pico de color generalmente entre finales de septiembre y principios de octubre, atrayendo a miles de visitantes para presenciar el cambio cromático. El invierno silencia el corredor de la Highway 60, pero el parque permanece abierto, sus lagos congelados y senderos preparados atraen a esquiadores de fondo y excursionistas con raquetas de nieve que buscan soledad en una claridad bajo cero.