Le parc provincial Algonquin a été créé en 1893 en tant que premier parc provincial de l'Ontario, façonné à partir de concessions forestières qui alimentaient les scieries de la vallée de l'Outaouais depuis un demi-siècle. Le parc occupe 7 653 kilomètres carrés d'une zone de transition où la forêt boréale du nord rencontre les feuillus du sud, créant un chevauchement écologique qui soutient 53 espèces de mammifères, 272 espèces d'oiseaux et plus de 1 000 types de plantes vasculaires. Le corridor de l'autoroute 60, ouvert en 1936, ne pénètre que sur 56 kilomètres à l'intérieur de la bordure sud du parc, laissant 90 pour cent d'Algonquin accessible uniquement en canoë et par portage. Aujourd'hui, le parc attire les visiteurs pour des raisons qui dépassent son passé d'exploitation forestière. Algonquin abrite l'une des populations d'orignaux les plus denses d'Amérique du Nord, avec environ 3 000 individus occupant les corridors humides et les salines en bord de route. Le loup de l'Est, une espèce distincte à la fois des loups gris et des coyotes, persiste ici en meutes qui parcourent l'intérieur du parc. Les ours noirs, les castors et les loutres de rivière occupent des bassins versants alimentés par 2 400 lacs nommés et non nommés, dont beaucoup sont reliés par des routes de portage historiques utilisées par les peuples autochtones pendant des millénaires avant le contact européen. La mystique du parc liée à Tom Thomson, enracinée dans la noyade de l'artiste dans le lac Canoe en 1917, s'est tissée dans le tissu culturel de l'Ontario, faisant d'Algonquin un lieu de pèlerinage pour les peintres, les écrivains et tous ceux qui cherchent à s'immerger dans le paysage du Bouclier canadien. L'architecture de la nature sauvage ici est fonctionnelle plutôt que monumentale. Le Musée de l'exploitation forestière d'Algonquin, le centre d'accueil au kilomètre 43 et le centre d'art d'Algonquin offrent des points d'intérêt interprétatifs le long de l'autoroute 60, mais la véritable structure du parc est inscrite dans le socle rocheux, les crêtes d'eskers et les lacs de fonte façonnés par les glaciers en retrait il y a 11 000 ans. Les sentiers de randonnée vont de la promenade de 1 kilomètre Hardwood Lookout au sentier de randonnée longue distance Highland de 88 kilomètres, chacun traversant des écosystèmes distincts. L'automne transforme les collines dominées par les érables en une tempête de couleurs, avec un pic de coloration arrivant généralement entre fin septembre et début octobre, attirant des milliers de visiteurs pour témoigner du changement chromatique. L'hiver rend le corridor de l'autoroute 60 silencieux, mais le parc reste ouvert, ses lacs gelés et ses sentiers entretenus attirant les skieurs de fond et les raquetteurs qui recherchent la solitude dans une clarté glaciale.